سخن‌گفتن از «بحران دین‌داری» غالباً با یک ابهام آغاز می‌شود: دقیقاً چه چیزی دچار بحران شده است؟ کاهش مشارکت در مناسک، تردید در برخی آموزه‌ها، فاصله‌گرفتن از نهادهای دینی، کاهش تعلق هویتی و تضعیف تجربه معنوی، پدیده‌هایی یکسان نیستند؛ هرچند ممکن است هم‌زمان رخ دهند و بر یکدیگر اثر بگذارند. ازاین‌رو، نمی‌توان هر کاهش در عمل دینی را نشانه زوال باور دانست یا هر تردید اعتقادی را به معنای پایان تجربه دینی گرفت. برای فهم دقیق‌تر بحران باید از سنجش جداگانه میزان باور یا عمل فراتر رفت و نسبت میان ساحت‌های مختلف حیات دینی را بررسی کرد.